«Не пора ли задуматься об этом?»

Куда должно направиться человечество после «перезагрузки» Луны и создания там базы с последующей отправкой экспедиционных экипажей на Марс? В следующем месяце на первом в своем роде совещании будет подготовлен план возможного полета экипажа к соблазнительному Титану, крупнейшему из многочисленных спутников Сатурна. На этом торжественном саммите «Люди на Титане» будут представлены аргументы в пользу полета астронавтов на эту далекую Луну, подробно описаны научные цели и концепции полетов людей на Титан, а также необходимое участие роботов-предшественников. Кроме того, уже запланирована роботизированная миссия на Титан — октокоптер Dragonfly с ядерным двигателем, запуск которого запланирован на 2028 год. Может ли это способствовать скачку человечества вперед?

Снимок Титана, крупнейшего спутника Сатурна, сделанный НАСА. (Изображение предоставлено НАСА /JPL-Caltech)

Грандиозные планы

«Пора задуматься об этом», — сказала Аманда Хендрикс, директор Института планетарных наук со штаб-квартирой в Тусоне, штат Аризона. Она также является президентом правозащитной группы «Исследуй Титан» и соавтором книги «За пределами Земли: наш путь к новому дому на планетах» (Pantheon Books, 2016).

«Идея саммита состоит в том, чтобы объединить людей из разных сообществ — инженеров, ученых, представителей промышленности, академических кругов, экспертов по роботизированным и пилотируемым полетам в космос», — ответила Хендрикс  на вопрос Space.com. – «Мы рассуждаем о том, какие миссии будут предшествовать полетам на Титан, в конечном счете, вместе с людьми».

Хендрикс отметила, что после экспедиции «Аполлона» на Луну в 1972 году был перерыв в несколько десятилетий, затишье в запуске астронавтов за пределы околоземной орбиты — пауза, которую только что заполнила недавняя миссия НАСА «Артемида-2», осуществив полет четырех астронавтов вокруг Луны и обратно на Землю.

«Теперь мы, надеюсь, возвращаемся к тому, что люди отправятся на Луну, а НАСА говорит о Марсе как о следующем пункте назначения для человечества», — сказал Хендрикс. «Я думаю, что мы уже сейчас можем задумываться о том, куда мы двинемся после покорения Марса, и наши нынешние размышления могут указать нам путь и сохранить мотивацию  будущих миссий».

Визиты прошлые и будущие

На спутнике Сатурна уже бывали посетители. 14 января 2005 года роботизированный зонд Европейского космического агентства «Гюйгенс» — часть миссии НАСА «Кассини-Гюйгенс» к Сатурну — приземлился на Титане.

Совершив 2,5-часовой спуск в атмосфере Титана, зонд «Гюйгенс», оказавшись на поверхности Сатурновой луны, в течение 72 минут передавал поток данных. Он установил рекорд, который до сих пор сохраняется  как самое удаленное от Земли  «приземление».

«Гюйгенс показал нам многое», — сказала Хендрикс. Она рассказала о динамике атмосферы Титана, о внешнем виде его поверхности, на которой видны «скалы» из водяного льда, высохшие русла рек, озера и дюны, а также о постоянном тумане в месте посадки.

«Это действительно выглядит потусторонне», — сказала Хендрикс.

«Dragonfly» («Стрекоза») будет следующей для совершения шестилетнего путешествия к Титану. Ее запуск планируется не ранее чем в 2028 году. После приземления аппарат проведет на Титане три года, перелетая с места на место, чтобы исследовать различные участки местности, возможно, выявив их потенциальную пригодность для жизни.

Набор снимков, сделанных европейским зондом «Гюйгенс» во время его посадки на Титан в январе 2005 года, показывает вид с высоты 1,2 мили (2 километра). Он приведен в проекции Меркатор, поэтому направления север-юг/восток-запад пересекаются под прямым углом, а участки поверхности выглядят искаженными. (Изображение предоставлено ЕКА/ НАСА/JPL/Университетом Аризоны)

Динамичный мир

«Dragonfly — это потрясающая, сверхважная миссия в увлекательном и активном мире», — сказала Хендрикс. «Титан — это не статичное место. Это динамичный мир.  Возможно, он очень похож на тот, что существовал на Земле на ранней стадии ее эволюции. Dragonfly поможет нам в наших усилиях по отправке людей на Титан, но еще многое предстоит сделать и многому научиться». «В конце концов, мы попытаемся высадить людей на поверхность и поселить их там. Я думаю, что в долгосрочной перспективе это вполне выполнимо», — сказала она. Предварительная миссия может включать в себя облет Титана роботами, возможно, даже облет спутника Сатурна экипажем из людей. По ее словам, можно было бы провести радарное и инфракрасное сканирование его поверхности, а также оценить, какое влияние смена времен года на Титане оказывает на атмосферу Сатурновой луны. «Многое можно и должно быть сделано роботами. Но, поскольку на поверхности будут находиться люди, есть работа, которую могут выполнять только люди», — сказал Хендрикс.

Преодолимые проблемы

Итак, что же нам прежде всего нужно знать о Титане?

Во-первых, там атмосферное давление выше, чем на Земле. «Вам не нужен скафандр, как на Луне или Марсе. Все, что вам нужно, — это согреться. Там очень холодно. Кроме того, сила тяжести здесь немного больше, чем на Луне», — сказала Хендрикс.

Поскольку на  Титане есть атмосфера, «вы можете прикрепить крылья к своим рукам и перемещаться по планете или пристегнуть реактивный ранец и передвигаться самостоятельно. У вас есть атмосфера и низкая гравитация. На Титане есть много вариантов перемещения, и Dragonfly будет использовать их в своих интересах», — сказала Хендрикс.

Кроме того, по словам Хендрикс, вам придется самостоятельно производить кислород, который отсутствует в плотной атмосфере Титана, состоящей из азота с примесью метана. Для обитания на Титане потребуется источник энергии. «И, учитывая, что осадки представляют собой молекулы и грязь, которые выпадают дождем и оседают на поверхности, возникает необходимость в защите оборудования», — сказала она.

«Все это преодолимо», — сказала Хендрикс, отметив, что «Стрекоза» и другие предшествующие миссии могут дать информацию, полезную для посещения человеком Титана.

Саммит «Люди на Титане-2026» пройдет 11-12 июня в Боулдере, штат Колорадо. Цель состоит в том, чтобы «изучить концепцию исследования Титана как следующего места освоения человеком после Марса, как это сделать и что нам нужно предпринять уже сейчас», сообщается на веб-сайте мероприятия.

«Мы хотим, чтобы саммит вдохновил сообщество задуматься о том, что нам нужно сделать и каковы возможности … чтобы посеять семена понимания того, что это реальная возможность», — заключила Хендрикс.