Можно убедиться,
Что Земля поката –
Сядь на собственные ягодицы
И катись!

В.В. Маяковский

Вы, наверное, удивитесь, но в наш просвещенный век до сих пор некоторые уверены, что Земля плоская. Она плоская, и точка! А иначе как на ней держались бы моря, дома, машины и люди? «Плоскоземельщиков» не убедить никакими доводами: они верят, и этим все сказано. Я не буду их переубеждать. Но с формой Земли хотелось бы все-таки разобраться. И применим мы методы доказательств, отличные от предложенного Владимиром Владимировичем Маяковским.

Итак, какие существуют доводы в пользу того, что Земля – шар?

Во-первых, Земля – это планета, и мы уверены, что все планеты имеют шарообразную форму, которую они приобрели в процессе вращения, обладая достаточной для этого массой и гравитацией.

Во-вторых, космонавты с орбиты видят нашу планету круглой, облетая ее вокруг.
Это снимок российского космонавта Олега Артемьева с борта МКС.

Этих двух доказательств уже было бы достаточно, но мы воспользуемся еще и наблюдениями древних людей, до наступления космической эры.

Еще в VI веке до нашей эры Пифагор Самосский (тот, чьи «пифагоровы штаны») предположил, что Земля – шар. Дело в том, что шар – это идеальная форма фигуры: при минимальной площади поверхности он имеет максимальный объем. Пифагор исходил из простого предположения, что Земля имеет идеальную форму. А какую же еще могли создать боги? И многие греки Пифагору верили. Тем более что Аристотель в 350 году до новой эры привел несколько неоспоримых доказательств этого факта. Он утверждал, что:

• Чем дальше вы идёте на север, тем выше над горизонтом находится Полярная звезда. На юге видны звёзды, которые не видны на севере.
• В Египте и на Кипре наблюдаются звёзды, которые не видны в северных регионах. Это потому, что люди смотрят на звёзды с круглой поверхности
• Тень от Земли, падающая на Луну во время лунного затмения, всегда круглая.

Действительно, если бы Земля была плоской, тень от нее на Луне во время затмения, когда Земля оказывается между Солнцем и Луной и отбрасывает на Луну свою тень, была бы прямоугольной.

Примерно так выглядела бы тень Земли на Луне во время лунного затмения, если бы плоскоземельщики были правы.

На самом деле тень Земли выглядит вот так.

Еще в древности люди пользовались солнечными часами и заметили, что в разных местностях угол наклона гномона (стерженька, который отбрасывает тень на циферблат) должен быть различным. Угол наклона гномона зависит от широты местности. Если бы Земля была плоской, его можно было бы ставить везде под одним углом или просто вертикально. И на всей поверхности плоской Земли время было бы одинаковым. Более того, в Северном полушарии гномон устанавливают в направлении «север — юг», потому что в полдень, когда тень самая короткая, Солнце видно на юге, а тень указывает на север. В Южном полушарии всё наоборот, и деления на часах направлены против часовой стрелки. Но время, то есть высота Солнца над горизонтом, зависит и от долготы местности. И даже существует Линия перемены дат, по обе стороны которой время отличается на сутки.

Мореплаватели заметили вот такое явление.

Чем ближе корабль, тем лучше он виден весь, целиком, а когда судно далеко, видна только его верхняя часть – кусочек мачты с флагом. Это потому, что Земля загораживает его своим «горбом», корабль как бы поднимается на горочку, приближаясь к наблюдателю.

А уж когда Фернан Магеллан совершил первое в истории кругосветное путешествие (1519-1522 годы; сам, бедняга, не доплыл до дома, погиб при попытках завоевать туземные территории для короля Испании, но товарищи его вернулись на Родину), тогда стало окончательно ясно, что Земля шарообразная.

Если вы совершали дальние перелеты на самолете, то, скорее всего, заметили, что самолет летит не по кратчайшей прямой линии, которую можно нарисовать на карте, соединив пункты вылета и прилета, а зачем-то летит по дуге. В случае плоской Земли кратчайшей была бы прямая траектория, а на сферической поверхности – это дуга. Эта дуга имеет специальное название – ортодромия, а центр окружности, частью которой является эта дуга, находится в центре Земли. Ортодромия – это кратчайшее расстояние на сфере. Теперь, если вам вдруг придется управлять самолетом, вы уже знаете, что нужно лететь по дуге.

Итак, Земля плоская или шарообразная?

Как это ни удивительно, Земля не является идеальным шаром. Из-за суточного вращения она немного сплюснута с полюсов, форму поверхности искажают и приливные деформации. В действительности форма Земли – это геоид, фигура, которую поверхность океана могла бы принять под действием силы тяжести и вращения Земли без воздействия ветров, приливов и других природных факторов.